生菜落叶是一种生菜病害，会导致叶子变褐或枯萎、植物倒塌和死亡。这种疾病尚未得到充分研究，但一项新研究表明，更强的茎会增加对生菜掉落的抵抗力。
这种疾病是由核盘菌属引起的，核盘菌属是最具破坏性的植物病原体之一，可感染全世界 700 多种植物。我们仍然没有深入了解宿主对这种病原体的抗性，但加利福尼亚的科学家是第一个观察到小核盘菌在生菜茎中形成菌核(静止结构)的人。
为了描述这种现象，加州大学戴维斯分校和美国农业部萨利纳斯农业研究中心的研究人员进行了额外的研究，发现现代商业栽培品种与野生生菜之间存在差异。
“现代栽培品种容易受到小核盘菌引起的快速基部茎腐病和根腐病的影响。油籽生菜和带刺的野生生菜抗腐烂，”主要作者、加州大学戴维斯分校植物病理学系博士后研究员 Bullo Mamo 解释说。野生莴苣物种的症状发展也有所减少，但其茎中的菌核形成高度明显升高。
受感染的现代栽培品种在感染后的一天内光合作用效率迅速下降，而野生生菜物种则没有差异。野生莴苣物种在感染后一到三天内叶片的气孔打开程度也有所增加。
最重要的是，茎基部腐烂和茎枯萎的严重程度在茎强的植物中较低。“这表明与茎强度相关的遗传因素决定了寄主植物菌核病感染的结果，”参与这项研究的高级研究员 Ivan Simko 说。“我们确定软茎是一个突出的生菜脱落诱发因素，在通过植物育种开发抗生菜脱落的生菜品种时可以考虑这一因素。”
“我们的研究揭开了对菌核病菌的耐药性的长期信念。在早期抽薹寄主植物中与“疾病避免”有关。这项工作清楚地表明，早期抽薹植物的抗性是由于它们的基部茎强度——具有遗传基础，”Mamo 说。“我们的研究还有助于解释为什么商业生菜品种通常容易受到生菜掉落的影响。”
