经过几个世纪的人类对世界生态系统的影响，弗林德斯大学的一项新研究详细说明了自人类第一次在斐济开荒以来，常见的本地蜜蜂物种如何蓬勃发展的例子。
在分子生态学(DOI: 10.1111/mec.16034) 的一篇新论文中，弗林德斯大学领导的研究探索了斐济低地常见蜜蜂Homalictus fijiensis的扩张之间的联系，这增加了其在主岛上的传播Viti Levu 以及推进土地清理和向环境引入新植物和杂草。
“较早的研究将相对近期的人口扩张与气候变暖联系起来，但我们的研究揭示了一种有趣而积极的反应，一种地方性物种对人类在公元前 1000 年左右开始对景观的改造产生了有趣和积极的反应，”主要作者、弗林德斯大学研究员詹姆斯多雷说。
“这个物种是一种超级通才授粉者(为许多植物物种授粉)，喜欢在开阔、干净的土地上筑巢，因此斐济最重要的蜜蜂授粉者之一实际上似乎受益于人类的到来和随后在斐济的土地清理。”
该研究使用线粒体和基因组 DNA 的系统发育分析检查了斐济本地蜜蜂种群的变化。他们表明，斐济的蜜蜂种群从大约 3000 年前开始大幅扩张，并从大约 2000 年前开始加速。
多雷先生说，与主岛相比，另一个主要岛屿卡达武的蜜蜂种群规模没有出现相应的变化，那里的人口和农业活动在历史上都非常低。
资深作者迈克尔施瓦茨副教授在新论文中说：“自上次冰期最大值在大约 18,000 万年前结束以来，气候变暖来解释这太近了。”
“相反，我们认为斐济蜜蜂种群的扩张与有些神秘的拉皮塔人对太平洋岛屿的早期占领更吻合，而且随着后来在斐济的波利尼西亚人的存在越来越多，这种扩张加速了，他们用他们的农业实践改变了景观。”
这项研究是一个例子，说明即使没有化石记录并且气候变化是一个复杂因素，如何推断早期人类传播的影响。
超级通才授粉媒介的一个可能的缺点，例如地方性斐济盐碱蜂Homalictus fijiensis，是它们可能会鼓励引入的杂草和外来作物物种的扩张——从长远来看会加剧其他生态系统的变化。
“同样，这些研究技术可以应用于许多其他动物物种。例如，袋鼠、袋熊和考拉等哺乳动物种群规模的变化可以通过观察它们的蜱虫和虱子寄生虫来探索，这些寄生虫可能具有更好的“遗传信号”，表明过去几千年来种群的状况或此外，Schwarz 副教授补充说，像这样的高分辨率种群遗传研究是区分由于气候变化引起的较古老和“自然”事件与早期人类扩散和殖民化导致的事件的好方法。
“在过去 60,000 年左右的生态系统研究中，一个持续存在的问题涉及气候变化和人类对环境的改变的相对作用。例如，关于澳大利亚巨型动物灭绝的争论仍在继续——是由于人类、气候变化还是两者兼而有之?
“如果有很好的化石记录，这些问题就可以解决，但如果化石记录很差的生态系统呢?”
这篇新论文是南澳博物馆和弗林德斯大学生物科学家和学生对斐济生物多样性进行近十年科学研究的结果。
SA 博物馆的世界文化研究员 Stephen Zagala 博士说，这项新研究为人类迁徙和定居的各个阶段如何组装当前生态系统提供了迷人的见解。
“早期的欧洲探险家和博物学家并不知道，数千年来，人类的广泛传播已经改变了太平洋岛屿的生态，”他说。“这项研究为太平洋作为高度耕种的景观的新兴图景增添了重要的细节。”
