采矿业正在推广越来越多的绿色金属。这个标签无处不在：在公司网站的登陆页面上，在矿业高管在会议上的演讲中，以及在与投资者的推介会议上。
“现在每个镍项目都是绿色项目，每个铜项目都是绿色项目，”Pollitt & Co. 分析师 Doug Pollitt 说，“资源行业正在充分利用这一点。”
绿色的名字，这意味着金属和采矿方法对环境友好，是发生激烈的争论。考虑到锂、钴和石墨等矿物在替代能源中的最终用途越来越多，有人认为这是合适的。其他人则考虑到金属从地面到客户的整个生命周期，认为该框架具有欺骗性和误导性。
波利特先生称其为“大量营销噱头”。
绿色主题是由对环境和社会责任投资的热潮推动的，专家称这给矿工施加了压力，以改善他们的环境足迹。
“与其他所有行业一样，采矿业现在必须给自己披上 ESG 的面纱，”Sprott US Holdings 前首席执行官、自然资源投资者 Rick Rule 表示。“ESG 是资本成本的一部分。”
最早提到绿色金属的人之一是矿业主管罗伯特弗里兰德，他是铜矿商艾芬豪矿业有限公司的创始人。2004 年，他将铂、铜和镍称为绿色，因为它们在混合动力汽车中的使用越来越多。
他目前使用这个词来宣传他最新的大笔投资，即艾芬豪在刚果民主共和国 (DRC) 新建的 Kamoa-Kakula 铜矿，他说这是业内最环保的铜矿之一，部分原因是 Kamoa -Kakula 的电力来自清洁水力发电。
艾芬豪还承诺使用电动或氢动力采矿车队进一步减少现场排放。弗里德兰先生拒绝接受采访。
泰克资源有限公司(Teck Resources Ltd.)从冶金煤开采中获得最大比例的收入，也越来越多地将自己宣传为绿色矿工。这部分是因为泰克越来越多地接触铜，铜越来越多地用于替代能源。
“这一战略以我们在智利的 QB2 铜项目为基础，预计到 2023 年，我们的综合铜产量将翻一番，”泰克发言人 Chris Stannell 在给《环球邮报》的电子邮件中写道。
但是，一旦将铜业从采矿、精炼和运输金属中产生的排放考虑在内，绿色标签就会变得更加脆弱。
哥伦比亚大学全球能源政策中心资深研究学者塞缪尔·朱利奥·弗里德曼(Samuel Julio Friedmann)曾为美国前总统巴拉克·奥巴马(Barack Obama)撰写能源简报，他表示，将铜等工业金属称为绿色是有问题的。这不仅是因为采矿对环境的破坏性影响，还因为只有一小部分铜需求最终用于替代能源用途。
根据世界银行 2020 年的一份报告，到 2050 年，铜的总体需求中只有 7% 将用于可再生能源技术和能源存储。
“将铜称为绿色，如果它没有净零碳足迹，或真正减少碳足迹，就很难证明这一点，”弗里德曼博士说。
事实上，许多被称为绿色的金属，如镍，很容易被称为“脏”，他说。
世界银行的研究报告称，许多不断发展的绿色能源技术，如风能、太阳能和电池储能发电厂，在建设阶段需要比化石燃料发电厂更多的矿物质。这意味着在绿色发电厂生命周期开始时会排放更多的二氧化碳。好消息是，一旦替代能源发电厂真正投入运营，与煤炭或天然气相比，它们大幅降低的碳排放量会迅速扭转局面。
世界银行的报告称：“即使低碳技术的矿物密集度更高，它们也只占化石燃料技术产生的排放量的一小部分(6%)。”
电动汽车也没有人们想象的那么环保。例如，根据投资银行杰富瑞集团 (Jefferies Group) 最近的一份报告，一辆电动汽车平均必须行驶 200,000 公里，才能实现低于内燃机汽车的“全生命周期”总排放量。这是因为电动汽车通常比汽油动力汽车重，需要更多的钢、铝和铜，以及用于电池的大量锂。
绿色能源应用最广泛的金属包括钴、锂和石墨，预计到 2050 年需求将分别增长 460%、490% 和 495% 以上。 然而，主导生产的国家用于低碳能源的金属也有一些最糟糕的环境记录。
中国生产了世界上近 70% 的天然石墨，而刚果民主共和国生产了世界上 60% 以上的钴。Rule 先生说，就在不久之前，刚果民主共和国的部分地区根本没有关于灰尘和柴油排放的环境标准。这个西非国家还有数十万手工采矿者，其中许多是在没有环境监督的情况下非法经营。
尽管近年来刚果民主共和国的标准有了很大提高——鲁尔先生特别指出艾芬豪矿业公司在该国的新铜矿是按照西方标准建造的——但还有很多工作要做。
“你仍然会在前沿新兴国家和极权主义国家开展采矿业务，这些国家没有接近可接受的标准，”他说。
在全球范围内，采矿业在改善其环境足迹方面取得了长足的进步，这通常是因为投资者的要求。对一些人来说，动力煤公司已经成为不可行的投资，公司担心更多的矿产可能会加入黑名单。
“压力在他们身上，压力来自投资界，”波利特先生说。
主要依靠丰富的水力发电，加拿大在绿色采矿基础设施方面领先于许多国家。加拿大矿业协会首席执行官皮埃尔·格拉顿 (Pierre Gratton) 表示：“就温室气体强度最低而言，我们向世界出口的镍和钴处于前十分之一。
“如果你购买我们的镍，从碳的角度来看，它比世界其他地区 90% 的镍更环保，因为它是在主要由安大略和魁北克的非温室气体排放发电站供电的设施中加工的。”魁北克的铝工业和不列颠哥伦比亚省的一些铜矿也是如此。
尽管如此，加拿大也有它的黑点。该国一些最大的贱金属矿，包括拉布拉多的 Voisey's Bay 和魁北克北部的 Raglan，在很大程度上依赖柴油发电机供电。Gratton 先生希望行业和政府能够共同建设新的水电基础设施，最终将这些矿山连接到电网。
与此同时，Gratton 先生表示，未来在矿场，电动拖车预计将变得更加普遍，尤其是在地下，这将进一步减少排放。
无论取得何种进展，采矿业都不可避免地会对环境产生一定程度的负面影响。但对于那些对行业造成的损害最强烈抗议的人，弗里德曼博士说，他们最好照照镜子。
“当公司的大部分产品和运营都难以按照绿色进行分类时，公司试图将自己重塑为绿色品牌是愚蠢的，”他说。
“但我认为，当 [环保主义者] 驾驶这些以他们产品为基础的电动汽车时，一些环保组织将这些人描绘成恶魔也同样愚蠢。在这个讨论中不乏虚伪和愚蠢。”
