很难保存你无法识别的东西。对于濒临灭绝的盐沼捕鼠来说，这是一个问题，它只在旧金山湾区的咸咸水域中发现。老鼠与大约 800 万人类争夺空间，其栖息地的四分之三以上已被开发和土地转换所吞噬。随着海平面上升，这种损失预计会增加。
保护人口已被证明是棘手的，部分原因是它看起来很像该地区的另一只老鼠——西部收获老鼠——在美国西部到处都是
但是加州大学戴维斯分校的科学家开发了一种工具，一种“决策树”，它能够以高达 99% 的准确率区分二重身，而无需进行基因分析。
加州大学戴维斯分校兽医学院哺乳动物生态与保护部门的研究员马克·斯坦森说：“如果人们错误地识别了该物种，他们就会错误地认为它们做得很好。”
本月发表在《加利福尼亚鱼类和野生动物》杂志特刊上的一项研究中描述了该工具。
湾区房屋短缺
盐沼收获鼠有两个不同的亚种——南亚种位于旧金山湾南部和中部，北亚种位于圣巴勃罗和 Suisun 湾。两者看起来都与非濒危的西部收获鼠非常相似。
在这两者中，南部最容易受到气候变化和栖息地转换的影响。它依赖于位于海湾边缘的盐沼，随着海平面上升，人们感受到了压力。随着气候变化，北方人口有更多的栖息地和向上迁移的空间。但在南湾，沼泽地进入城市地区，使南部盐沼收获老鼠的住房选择有限。
老鼠的肚子会说话
该研究专门研究了南方的老鼠群体。研究人员捕获并收集了来自南部小鼠种群范围的 204 只收获小鼠的遗传样本和物理测量结果。大约四分之一是盐沼收获小鼠，其余是西部收获小鼠。
然后研究人员使用机器学习来确定哪些特征最有助于区分物种。他们发现小鼠腹部和尾毛的颜色最能区分濒危小鼠和西部收获小鼠。
南方盐沼收获鼠的红肚尤为醒目。它甚至是该物种学名 Reithrodontomys raviventris 的一部分。“raviventris”的意思是“红肚皮”。
“这有点用词不当，因为该物种中的大多数动物都有白色的腹部，尤其是北方亚种中的那些，”斯坦森说。“所以，一直不清楚这对识别物种有多大用处。事实证明，它是识别南部盐沼收获鼠的两个真正有用的特征之一。”
Statham 说，这种改进的方法可以帮助保护和恢复这只栖息在旧金山湾的老鼠种群。
“现在现场研究人员可以进入现场并立即识别动物，”斯坦森说。“没有这样的东西，你真的不知道你有什么。”
该研究是与加州鱼类和野生动物部合作进行的，由美国鱼类野生动物管理局提供资金。
